La feria de las vanidades

Rebecca Sharp, hija de un paupérrimo artista inglés y de una corista francesa, se queda huérfana a muy temprana edad. Cuando sale de la Academia de la señorita Pinkerton, en Chiswick, donde es internada, Becky está decidida a ascender en la escala social, para lo cual pone en juego todas sus armas.

Todas sus esperanzas se basan en su trabajo como gobernanta de las hijas de un aristócrata venido a menos, el excéntrico sir Pitt Crawley. Aunque pronto se da cuenta de que la familia tiene títulos pero ni un céntimo, no tarda en convertirse en indispensable y en ganarse a Matilda, la tía rica y solterona de la familia, que termina por invitarla a vivir con ella en Londres. Sin embargo todo el afecto y admiración que le inspira la inteligente joven no impide que Matilda se enfurezca al enterarse de que ha seducido al primogénito de la familia Crawley, Rawdon, y se ha casado en secreto con él.

A partir de aquí, la obsesión de Becky es recuperar el favor de la familia Crawley y del resto de la sociedad y, a la vez, lidiar con los apuros económicos que asfixian al matrimonio. Para ello, no dudará en explotar el interés que despierta en el poderoso marqués de Steyne, que se erige en su protector.