La hoguera de las vanidades

Sherman McCoy es el número uno de Wall Street, un agente de la bolsa con mucho éxito. La vida le sonríe, tiene un trabajo estupendo, una mujer maravillosa, la casa perfecta y una amante espectacular llamada María Ruskin, una aventurera belleza sureña. Tras recogerla en el aeropuerto y mientras se dirigen al apartamento de María, toman un desvío equivocado en la autopista que les lleva a un barrio del sur del Bronx, una zona poco recomendable a unas horas poco aconsejables.

En una parada para ubicarse y mirar la dirección correcta, ven a un joven de color aproximarse al coche de Sherman. Asustada, María acelera y atropella y mata al joven dándose a la fuga, sin mirar atrás. Ambos deciden no llamar a la policía ni volver a comentar el accidente. Pero, Peter Fallow, un indigente periodista, alcohólico y ansioso por conseguir una buena historia que le reconcilie con su editor, descubre el delito y se lo cuenta a un líder de la comunidad negra, el reverendo Bacon.

Éste decide utilizar el caso para atraer la atención sobre la marginación y las agresiones a las que se ve sometida la comunidad de color. Mientras, Fallow es acreditado para cubrir la noticia que cada vez toma mayor relevancia, hundiendo la reputación de un humillado Sherman. La opinión pública noeyorquina se divide, utilizando el caso para dar forma a todas su cínicas propuestas políticas. Sherman se queda sin amigos, sin aliados que le apoyen, exceptuando al compasivo juez White y el compungido Fallow.