Estación Central de Brasil

Dora es una antigua maestra de escuela que se gana la vida escribiendo cartas para personas analfabetas en la Estación Central de Río de Janeiro. Pero de todos lo encargos que recibe, sólo una parte llega a su destino; endurecida por la soledad, por la adversidad y por ese flujo diario de rostros desesperados que atraviesan la estación, Dora ha ido desarrollando una estoica indiferencia con respecto a la importancia de su misión y ella decide qué cartas enviar y cuales se quedan sin entregar. Dos de sus clientes son Ana y su hijo de nueve años, Josué, que solicitan la ayuda de Dora para que el pequeño conozca a su padre. Pero poco después de que Ana le entregue las dos cartas dirigidas al padre, se produce un trágico accidente: la madre de Josué es atropellada por un autobús en la puerta de la estación.

El niño está perdido en la caótica estación de Río, vagando sin rumbo fijo. Dora se percata de que está solo y, aunque al principio siente la tentación de aprovecharse de él, termina compadeciéndose de Josué y se deja llevar por su instinto maternal: a regañadientes se lo lleva a su pequeño apartamento; pero no pretende quedarse con él, sino que decide entregárselo a unas personas que, supuestamente, buscan padres adoptivos para niños huérfanos. Cuando Irene, la vecina de Dora, le cuenta que, en realidad, se dedican a traficar con niños para vender después sus órganos, Dora rescata a Josué y ambos emprenden un viaje en autobús. Pero Dora no quiere hacerse cargo del niño e intenta dejarlo solo en la carretera.

Tras el intento fallido de abandonarlo, decide seguir con él y se compromete a ayudarle a encontrar a su padre. Viajando por todo el país, ambos se ven inmersos en la búsqueda de su propia identidad, viviendo experiencias que cambiarán sus vidas y les unirán en una relación de complicidad y afecto muy especial hasta, por fin, encontrar una solución para el pequeño Josué.